Los arrecifes de coral no solo son coloridos y hermosos, sino también uno de los ecosistemas más diversos del planeta. Estas estructuras submarinas están compuestas por carbonato de calcio secretado por invertebrados marinos y normalmente crecen de 0,3 a 10 centímetros por año. Dependiendo del tipo de coral, los arrecifes de coral toman la forma de abanico, tubo y cerebro.
Aunque los arrecifes de coral solo pueden crecer bajo ciertas condiciones ambientales, existen arrecifes de coral impresionantes en todo el mundo. Estos son algunos de los arrecifes de coral más asombrosos y hacen que las cálidas aguas tropicales sean aún más atractivas para explorar.
Gran Barrera de Coral, Australia
Tiene sentido comenzar con el arrecife de coral más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral de Australia. Este arrecife de coral se extiende aproximadamente 2.000 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland y fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1981. Es una de las siete maravillas de la naturaleza y la única criatura viviente en la Tierra visible desde el espacio. Puede ver abundante vida marina y hábitat alrededor de este enorme arrecife, que en realidad está formado por más de 2.900 arrecifes de coral. El turismo es una gran parte de la economía local y genera más de $ 3 millones al año.
Riviera Maya, Caribe
Las islas del Caribe mexicano son un lugar popular para ver los arrecifes de coral mientras se bucea. Esta antigua Gran Barrera Maya es el segundo arrecife de coral más grande del mundo. El extremo norte de este acantilado se encuentra frente a la costa este de la península de Yucatán y se extiende 197 millas al sur, más allá de Cancún y a lo largo de las costas de Belice y Honduras. Estas aguas cálidas, claras y acogedoras albergan más de 100 especies de coral duro y 600 especies de peces. A los científicos y ambientalistas les preocupa que el porcentaje de tierra cubierta con corales vivos en el Caribe haya disminuido en aproximadamente un 18% desde la década de 1970.
Arrecife de coral del Mar Rojo, Mar Rojo
El arrecife de coral del Mar Rojo se extiende a lo largo de las costas de Egipto, Eritrea, Arabia Saudita y Sudán. Los arrecifes de coral crecen en más de 1.200 millas de costa y albergan más de 1.100 especies de peces. Este arrecife, rodeado por los desiertos del Sahara y Arabia, prospera cerca de una de las regiones más cálidas y secas del mundo. A diferencia de muchos ecosistemas de coral frágiles del mundo, el arrecife de coral del Mar Rojo es uno de los más resistentes.
Arrecifes de barrera de Andros, Bahamas
La Barrera de Arrecifes de Andros es uno de los arrecifes de coral más largos del mundo, 124 km de largo, ubicado a pocas millas de la costa de la isla de Andros en las Bahamas. Con enormes acantilados escarpados, manglares y fosas oceánicas profundas, es un destino de buceo muy popular. Este arrecife es conocido como una gran vida marina, que incluye tiburones tigre, pulpos y barracudas.
Arrecife Tubbataha, Filipinas
El Parque Nacional Marino Tubbataha Reef es una reserva natural de 10 hectáreas y una reserva natural submarina. El parque consta de dos arrecifes de coral: el North Reef tiene entre 4 y 5 kilómetros de ancho y el South Reef tiene entre 1 y 2 kilómetros de ancho. A veces, los visitantes ni siquiera necesitan usar un traje de neopreno para ver el North Reef porque es poco profundo y permanece parcialmente abierto durante la marea baja.
Pequeño Caimán, Isolsky Cayman
Bloody Cove y Cape Jackson son conocidos como algunos de los mejores lugares para bucear en las Islas Caimán por sus coloridos jardines de coral y una variedad de peces tropicales. De hecho, hay alrededor de 50 puntos de buceo únicos en el área para que los buscadores de aventuras exploren. Este arrecife ha experimentado un renacimiento dramático en los últimos años, ya que los corales han recuperado gran parte de su salud original.
Arrecife arcoíris de Taveuni, Figi
Tavenui, la tercera isla más grande de Fiji, a menudo se conoce como la «isla jardín» por su colorida vida submarina. El Rainbow Reef es popular entre los entusiastas del buceo y el esnórquel por sus estructuras de coral luminiscentes. En estas aguas se pueden encontrar a menudo tiburones leopardo, anguilas, tiburones y barracudas. La Gran Muralla Blanca, con corales suaves de color hielo y corrientes bajas, también es un sitio popular para bucear.
Arrecife Raja Ampat, Indonesia
Indonesia El arrecife Raja Ampat se considera una de las regiones de coral más diversas del mundo. Estas aguas frente a la costa oeste de Papua, Indonesia, albergan más de 500 especies de coral y 1300 peces. Raja Ampat significa «cuatro reyes» que representan las cuatro islas de la zona: Batanta, Misul, Salavati y Vaigeo. Es un gran lugar para observar mantarrayas, dugongos, tiburones andantes y caballitos de mar pigmeos, así como el área majestuosamente hermosa sobre la superficie del agua.
Barrera de Coral de Belice, Belice
El arrecife de Belice, que se extiende 190 millas a lo largo de la costa de Belice, se hizo famoso por el legendario explorador Jacques Cousteau en 1971. Esta región alberga alrededor de 70 especies de coral y 500 especies de peces. Lamentablemente, este hermoso arrecife de coral ha sido gravemente dañado por grandes barcos y turistas irresponsables, y en 2009 la UNESCO lo incluyó como Patrimonio de la Humanidad en peligro de destrucción.
Arrecifes del mar de Andaman, India
El mar de Andamán se encuentra al borde del océano Índico, y la mayoría de los arrecifes de coral se encuentran cerca de las islas Andamán y Nicobar en la India, el archipiélago de Mergui en Myanmar y las costas occidentales de Malasia y Tailandia. Al menos 200 especies de coral prosperan en esta área y albergan alrededor de 400 especies de peces tropicales.
Como puede ver, las áreas de arrecifes son tan variadas como hermosas. La humanidad representa la mayor amenaza para la supervivencia del arrecife, por lo que debemos tomar medidas para que las generaciones futuras puedan disfrutar de su belleza. Para obtener más información sobre lo que se puede hacer para proteger los arrecifes de coral en todo el mundo, visite los sitios web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica o el Conservatorio de la Naturaleza.