Antes de partir para Nueva York, me prometí a mí mismo que, si el mundo se desmoronaba, iría al barrio de Harlem, el corazón de la comunidad afroamericana, situado en el norte de la isla de Manhattan, también para darme la experiencia de asistir a una auténtica misa cantada por un coro de gospel. Y lo había incluido en el itinerario, en blanco y negro, entre las etapas del domingo, nuestro primer día real en la Gran Manzana. Sin embargo, después de un largo viaje intercontinental , debo admitir que se sintió la fatiga y también mucho.
El día anterior había sido agotador… habíamos vuelto a ver una cama después de casi 24 horas cuando nos despertamos, ya no sabíamos qué hacer, si confirmar la elección que habíamos hecho antes o cambiar el «destino» completamente. Yo era reacio a no poder catapultarme inmediatamente entre Central Park, Times Square, la Estatua de la Libertad , todos los lugares que siempre soñé ver pero tuvimos que considerar algunas variables, el clima sobre todo, decididamente incierto en esos días y la coincidencia con los días de la semana.
Quiero decir, sólo tuvimos un domingo y fue éste. La siguiente habríamos regresado a Italia y no habría habido tiempo (las pocas horas disponibles de hecho las dedicaremos a un pequeño paseo en Long Island City, Queens ). Así que, al final, dejamos de desordenarnos el cerebro y nos vamos a Harlem. ¡Alto, todo el mundo! ¿Vas a ver si Harlem es peligroso? No, puede estar seguro, porque Harlem no es lo que solía ser.
Claro, todavía tiene la fama o, quizás por ahora, el encanto de un mal barrio pero desde mediados de los noventa del siglo XX ha habido un cambio y Harlem ha experimentado un gran desarrollo que lo ha convertido en uno de los barrios más interesantes, excéntricos y excitantes. Por eso hoy en día es un destino esencial para todo turista que visite Nueva York y quiera probar la lastoria y la cultura del pueblo negro de América, decidido a luchar por la libertad de expresión y a afirmar su identidad.
Nuestro tour a pie a Harlem comienza en la estación de metro 125 St. No sabemos realmente qué esperar pero es aquí donde nuestra aventura en Nueva York comenzará de verdad, y mientras todo parpadea ante nuestros ojos por primera vez, las emociones se suceden una tras otra, desde la ansiedad de entender dónde estamos, a la felicidad de llegar, a la euforia de ser por una vez protagonistas de esa película que tantas veces hemos visto ahora imaginándonos como estrellas de la Gran Pantalla.
Los nombres de las calles que rinden homenaje a los grandes héroes de la historia negra desde la Avenida Lenox del Boulevard Malcom X hasta el Boulevard Adam Clayton Powell jr., el Boulevard Frederick Douglass y el Boulevard Martin Luther King jr. nos guían. En pocos minutos nos encontramos frente al monumento dedicado a Adam Clayton Powell, el primer afroamericano elegido para el Congreso de Nueva York. Pero lo que nos llama la atención son sobre todo los maravillosos murales gigantes que colorean el lado opuesto de la plaza.
Hay muchos de ellos por todo Harlem y no puedo evitar tomarles fotos y posar con ellos. Son hermosas, verdaderas obras de arte «regaladas» a los locales, turistas, caminantes, y aquellos que quieren recordar. Desde aquí, cruzando la calle, nos encontramos frente al Studio Museum en Harlem , que alberga obras de artistas afroamericanos de los siglos XIX y XX. Entramos y echamos un vistazo. El museo está abierto todos los días (excepto los lunes y martes) de 12 a 18/19 y los domingos la entrada es gratuita.
Saliendo del museo giramos a la izquierda por el Boulevard Adam Clayton Powell para llegar al Templo del Gran Refugio y asistir a nuestra primera misa evangélica. Nos sentamos en las sillas traseras como otros turistas pero se nos acerca uno de los presentadores que nos invita a tomar nuestros asientos en las primeras filas. Estamos emocionados y preocupados al mismo tiempo. Estamos felices de disfrutar de esta vista privilegiada pero no podemos pasar desapercibidos. Aceptamos la invitación de todos modos y nos sentamos entre los creyentes dispuestos a asistir al servicio.
No pasa nada por un tiempo. Entonces, en un cierto punto 4 o 5 damas se meten debajo del escenario, empiezan a aplaudir y… a cantar de forma sublime y con su entusiasmo animanol´intera la iglesia y todos los presentes, incluidos nosotros. Canción tras canción, se pide a los fieles que den gracias al Señor y hay muchos que se ponen de pie y a su vez cantan nuevas canciones que se comparten fácilmente con alegría. Y es precisamente esta participación sincera del pueblo lo que hace que todo sea aún más extraordinario!
Mientras tanto, varias personas empiezan a subir al escenario, una tras otra, sin un orden preciso, seguidas de un grupo de mujeres y algunos hombres de traje negro que toman sus lugares easpettano: ¡¡¡y son ellos, los coristas del coro de gospel!!! Pronto, empezarán a cantar… y la magia de la música y las voces nos conquista de inmediato, devolviéndonos por completo nuestra larga espera. Los cantos se alternan con los sermones del predicador que incita a los fieles a aprovechar el tiempo de la manera correcta, permaneciendo en conexión con Dios y su voluntad.
Salimos de la iglesia enriquecidos y llenos de energía y nos dirigimos a pie a la siguiente etapa de nuestro itinerario en Harlem: el Teatro Apolo con su histórico signo vertical rojo sobre un fondo amarillo. Ciertamente no cualquier lugar o un simple teatro, el Teatro Apolo es considerado un símbolo de los Estados Unidos, famoso por ser uno de los primeros clubes de música que permite a los músicos afroamericanos actuar. Lo pasamos y caminamos por Martin Luther King Jr. hasta el bulevar Frederick Douglass.
Este es el hogar de New York Amsterdam News , una de las publicaciones semanales más antiguas de la comunidad afroamericana en los Estados Unidos. Muy particular también el edificio en el que se encuentra a los lados del cual se han hecho dos murales de color. A partir de este punto, caminamos sin un destino preciso. Entramos en la calle 126 donde nos encontramos con la Iglesia de la Trinidad AME -aparte de la Iglesia Metodista Episcopal Africana. Más adelante encontramos otro hermoso mural que dice » La educación no es un crimen «.
Caminamos de nuevo y en nuestro paseo también nos encontramos con la Iglesia Bautista Metropolitana de estilo gótico, la local Harlem Nights y la Abyssinian Baptist Church , la iglesia más visitada de Harlem, siempre llena de turistas. Nuestro paseo por Harlem está llegando a su fin. Todo lo que tenemos que hacer es llegar al 145 Std de la estación de metro donde llegamos después de un corto paseo por la Avenida Lenox/Malcolm X Blvd. Dejamos Harlem y nos preparamos para nuestro próximo destino: Times Square !
Otro planeta, otra Nueva York, otra forma de ser americano.
