Riga, la capital de Letonia, es una ciudad muy especial. A menudo un poco desairada por su vecina más popular, Tallin de la que hablé en este post que probablemente cuenta con atracciones y bellezas mucho más llamativas, Riga tiene sin embargo de su lado algunas características que la hacen indudablemente única. Antes de proponerle un itinerario para visitarla, he pensado en presentarle una lista de cosas que hay que saber sobre Riga para conocerla un poco mejor antes de partir. Le anticipo que no se trata de la lista habitual de «hechos» o fechas históricas, sino de curiosidades y aspectos culturales que pueden ser útiles en vista del viaje para comprender mejor, durante la visita, algunos matices y características de Riga, que de otro modo serían difíciles de captar.
5 cosas interesantes para saber sobre Riga
1. Tiene orígenes muy antiguos
El nacimiento de Riga se remonta a alrededor de 1200 y nos lleva a la época en que estaba habitada por la población pagana, extendida en un vasto territorio que una vez se conoció como Livonia. Después de la invasión germánica, los paganos sufrieron una importante y extendida evangelización que tuvo el mérito de traer riqueza y bienestar a toda la región y permitió el desarrollo y la expansión monopolística en las principales rutas comerciales del Báltico que duró décadas. Esta afortunada situación, sin embargo, no duró para siempre. De hecho, la actual Letonia se encontró en otras dos invasiones históricas, primero por los suecos y luego por los rusos, y sólo logró afirmar su independencia a principios del siglo XX con la caída del imperio zarista. Sin embargo, esta independencia duró poco, ya que el país fue ocupado por los soviéticos en 1940 y luego por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, con consecuencias devastadoras como el exterminio de disidentes y judíos letones y la destrucción de todo el casco antiguo.
2. El casco antiguo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO
Afortunadamente, en las últimas décadas, el casco antiguo ha sido completamente reconstruido y ha vuelto a su antigua gloria. La reconstrucción ha sido un verdadero éxito, tanto que Riga vecchia, llamada Vecrīga por los habitantes, ha sido incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Paseando por el casco antiguo, la zona más antigua, de origen medieval, se pueden ver las casas más famosas de la ciudad desde la Casa de los Puntos Negros, en letón Melngalvju nams, que debe su nombre al hecho de que era el lugar de reunión de los comerciantes, cuyo patrón en el norte de África es San Mauricio, hasta la Casa del Gato, con la estatua de un felino tallada en la punta del tejado, y los Tres Hermanos, tres casas contiguas en Maza Pils iela. A ellos se añade la hermosa colección de imponentes y suntuosos edificios de estilo Art Nouveau, influenciados por el Jugendstil alemán, la Secesión austriaca y la arquitectura fino-báltica.
3. El 50% de la población es rusa
Dejando atrás el centro histórico de Riga, es fácil encontrar un número impresionante de barrios de estilo ruso donde se construyeron enormes edificios, ahora en parte deshabitados y en parte habitados por ciudadanos letones de origen ruso, que representan el 50% de toda la población de Riga. Tal vez se pregunte por qué, y la propia historia nos da la respuesta, en particular el período de ocupación soviética, del que Letonia se liberó oficialmente en 1991. A partir de ese momento, muchos rusos decidieron dejar el país y volver a casa, como se puede adivinar fácilmente, mientras que, sorprendentemente, muchos otros decidieron quedarse, llevando consigo un importante bagaje de cultura y tradiciones rusas, que se entrelazan y confunden sin mezclarse nunca con las nativas.
4. ¿Capital del turismo sexual?
Entre las cosas que hay que saber sobre Riga, probablemente una de las más curiosas, es su reputación como capital del turismo sexual. Eso es porque parece que esta ciudad es un destino muy popular entre los fiesteros y los turistas masculinos que buscan vida nocturna, clubes de striptease y prostitutas. Ahora que esto sucede, no puedo confirmarlo porque no he visto nada extraño por aquí, ni siquiera de noche. Lo que es seguro es que por haber pasado sólo dos días en Riga no puedo tener una visión y conocimiento de la situación tal que la niegue a priori. capital de Letonia, se ha convertido en uno de los destinos más populares para el turismo sexual. Por otra parte, es cierto que, desde 2004, año en que Letonia se incorporó a la UE, el número de turistas varones que empezaron a visitar el país los fines de semana con fines no culturales ha aumentado drásticamente, lo que probablemente fomenta la idea de un turismo sexual bastante extendido.
5. Lugar de nacimiento de Jākobs Jufess
Concluyo mi lista de cosas que hay que saber sobre Riga con una nota de color, digna de las revistas de moda, diseño e innovación. Pocas personas saben, de hecho, que Riga fue el lugar de nacimiento de un verdadero icono internacional: Jākobs Jufess. ¿Y quién sería Jākobs Jufess, dirías tú? No hay necesidad de Google Vee digo: Jākobs Jufess es en realidad Jacob W. Davis, un simple sastre que en 1854 había decidido emigrar a los Estados Unidos en busca de fortuna. Bueno, unos veinte años después, en un día normal, habría inventado los famosos vaqueros! La oportunidad se la ofreció una clienta que entró en la tienda y le pidió que arreglara los pantalones de su marido. Jacob intentó reforzar el tejido con pequeñas uniones metálicas y el experimento tuvo tanto éxito que el sastre decidió patentar su invento. El 20 de mayo de 1873 nació la marca Davis y Levi Strauss ´;amp; Company.
