En mi viaje por las calles de Francia descubrí un lugar de paz y frescura , pero lleno de experiencias para vivir. Con mi compañero, de vida y de viaje, acabábamos de visitar Lyon y habíamos elegido como siguiente parada de nuestro recorrido la región de Ardeche, impresionados por las fotos de nuestra Lonley Planet.
La primera parada es Aubenas, un pequeño pueblo encaramado en una colina , caracterizado por sus calles estrechas y su castillo medieval de aspecto orgulloso.
El camino para llegar allí es extremadamente pintoresco, tanto que lamentamos no haber elegido la bicicleta como medio de transporte. Elegimos visitar la Oficina de Turismora tomar un poco más de información sobre esta región y decidir cuáles serán las próximas paradas.
Elegimos dirigirnos hacia Vallon Pont D´Arc , por el camino nos acompaña el río Ardeche y no podemos dejar de ceder a la tentación de detenernos para un refrescante descanso en sus aguas. A lo largo de sus orillas es posible encontrar «playas» equipadas, principalmente conectadas a los diversos campings que se encuentran en esta zona, pero también pequeños rincones vírgenes donde turistas y franceses optan por tomar el sol o relajarse arrullados por el agua dulce del Ardèche .
Elegimos una pequeña aldea, casi un pueblo, Salavas , como base para pasar la noche. Se encuentra a pocos kilómetros de Vallon Pont d´Arc, un pequeño pueblo también pero mucho más turístico, con un animado centro formado por calles estrechas llenas de tiendas, bares y pubs que hacen que la noche sea muy animada.
Aquí elegimos reservar una excursión en kayak para la mañana siguiente. Estaremos en el punto de encuentro a las 10 de la mañana, donde por 16 euros cada uno, nos darán todo el equipo para comenzar esta aventura. La ruta es de 8 km de largo y existe la posibilidad de terminarla en 2 o 4 horas. Nos acompañan hasta el punto de partida, donde encontramos los kayaks y donde se nos explica brevemente cómo remar y cuáles son los tramos más fáciles y difíciles de la ruta.
El recorrido por el río es hermoso , el paisaje, las gargantas que nos rodean, los rápidos y las calas donde se puede parar a descansar, tomar algunas fotos y admirar el paisaje a su alrededor. El punto más bello y emocionante es obviamente el pasaje bajo el Pont d´Arc, un arco de roca natural tallado por el río .
Al final de la ruta, dejamos el kayak y somos llevados de vuelta a la aldea por un minibús, donde dejamos nuestro equipo y salimos de nuevo, empapados.
El próximo destino son las cuevas de Orgnac l´Aven . Pero primero nos detenemos en un lugar de descanso equipado, hay muchos de ellos a lo largo de las carreteras de Franciara comer algo y cambiarse la ropa mojada, ya que la siguiente parada será en los huecos de la tierra, a sólo 10° de temperatura.
Curiosidad: el navegante no conoce el camino y no hay muchas indicaciones para llegar al lugar, por lo que tener un mapa es siempre conveniente. Una vez que llegue a su destino descubrirá que sólo puede entrar con una visita guiada a horas fijas. Las visitas están en muchos idiomas, incluyendo el inglés, el alemán y el italiano, desafortunadamente no hay muchos de estos últimos y obviamente llegamos tarde, así que decidimos entrar en la próxima visita en francés.
Doscientos cuarenta pasos iniciales nos llevan a las cavidades de la tierra, a un mundo subterráneo de estalactitas y estalagmitas en forma de velas, columnas, tubos de órganos, pilas de placas y palmas que adornan el camino en la oscuridad y el frío de las cuevas. Al final del recorrido un espectáculo de luz y sonido deja a los turistas sin aliento , que pueden admirar las cuevas en toda su belleza.
Después de la visita a las cuevas, es hora de dejar esta magnífica región de Francia. Dos días en el Ardeche pasaron rápidamente y nos dejaron buenos recuerdos y un gran deseo de volver, aunque sólo sea para descansar un poco a lo largo de las orillas de su río.
