Ámsterdam no es sólo una cafetería … de hecho. Si esperas encontrar sólo a los que te arriesgas a estar bastante decepcionado. Quienes visiten la capital holandesa en busca de tesoros ocultos encontrarán uno muy especial en el distrito secreto de Begijnhof, un lugar de retiro de la «beghine» , una hermandad de mujeres formada fuera de la estructura jerárquica de la Iglesia Católica que había decidido retirarse del mundo para dedicarse a la vida religiosa, pero sin convertirse en monjas.
Begijnhof no es sólo uno de los muchos lugares que hay que ver, sino que ante todo hay que buscar y encontrar y de hecho su ubicación oculta pero central es capaz de poner a prueba la intuición y la orientación de cada viajero. En la web no faltan consejos e indicaciones y hay quienes explican cómo reconocer la famosa puerta que da a la Piazza Spui para sumergirse en este maravilloso oasis de espiritualidad de Begijnhof.
Una vez dentro, la atmósfera se vuelve surrealista. Dejo atrás la apresurada vida de la ciudad y me encuentro en un mundo paralelo donde reinan el silencio y la paz. Rodeado por 47 casas del siglo XVII de antiguo estilo holandés, un antiguo patio y un hermoso jardín adornado con flores y estatuas, pienso en la importante elección de vida de los beghine que habían decidido vivir aislados del mundo para abrazar la vida monástica, dedicarse a la oración y apoyar a los más necesitados.
Pienso en estas mujeres que, sin querer atarse a la vida monástica y sin sentir la necesidad de los votos tradicionales, vivieron como hermanas laicas y trabajaron generosamente para dar una mano a cualquiera que las necesitara, manteniendo su hogar y su libertad. Y caminando alrededor de estas casas, en el número 34, todavía se puede ver la casa más antigua de Ámsterdam que data del siglo XV, la última hecha de madera porque desde 1521 el gobierno prohibió la construcción de edificios hechos de material inflamable.
En el centro del patio se encuentra la Engelse Kerk, una iglesia gótica construida en 1400, transformada al comienzo de la Reforma Protestante en una iglesia protestante que prohibía el culto católico en la ciudad. Esta es la razón por la que los católicos, entre 1665 y 1671, pensaron en construir una iglesia secreta dentro de uno de los edificios para practicar su culto y rezar sin ser descubiertos. Hoy en día el distrito de Begijnhof ya no está habitado por beghine. Desde 1971, con la muerte del último beghine, la orden ha dejado de existir.
Así pues, las casas se vendieron a mujeres solitarias y necesitadas a un precio simbólico y aunque el Begijnhof ha permanecido como un espacio abierto al público, dado su considerable valor histórico, hay algunas reglas de conducta que deben respetarse ya que es propiedad privada. Por ejemplo, sólo se puede caminar por el sendero guiado creado especialmente para los visitantes (los demás senderos y el acceso a las casas está cerrado por puertas) y se debe evitar el ruido y los ruidos porque los actuales propietarios están interesados en preservar el espíritu original de este lugar.