Si piensa en el mar francés, ¿qué le viene inmediatamente a la mente? La Riviera Francesa, por supuesto. Lugares encantadores, sin duda, y la cocina provenzal. Pero, ¿has estado alguna vez en la Camarga? Tierra de toros y caballos, playas de arena y aguas cristalinas , y no hablo del otro lado del mundo, sino del sur de Francia en la frontera con España.
La llegada a Saintes-Maries-de-la-Mer fue un shock para nosotros, después de un largo viaje desde la Costa Azul hasta las bocas del Ródanosando por maravillosos pueblos y aldeas como la pequeña encantadora Arles y la encantadora encantadora Aix-en-Provence – pero os hablaré de estos hermosos lugares en otro post. Un pequeño pueblo de casas blancas bajas dominado por la iglesia de Santa María.
La leyenda dice que María Magdalena, María Salomé y María Jacobé, las últimas hermanas de Nuestra Señora, desembarcaron aquí junto con su sirvienta Sara, que se convirtió en la patrona de los gitanos. Por lo tanto, cada año el 24 y 25 de mayo los gitanos llegan a celebrarla después de un largo peregrinaje. El ambiente gitano es característico del pueblo, la música, el baile y las fiestas callejeras son, de hecho, una costumbre durante todo el verano.
Nuestro alojamiento en el Dauphine Bleu, un pequeño hotel familiar, es encantador y cómodo. Así como bastante barato. El hotel da directamente a las playas que desde la carretera no se pueden ver porque están encerradas en un cinturón de rocas gris perla, más allá de las cuales la vista es impresionante. Pequeñas medialunas de arena ligera salpicadas con paraguas de colores, plantadas directamente en el suelo. Para encontrar un par de playas equipadas hay que moverse unos cientos de metros, pero nosotros preferimos hacer » al estilo francés «.
Saintes-Maries-de-la-Mer es también el lugar perfecto para salir a descubrir el Parque Natural Regional , una vasta extensión de estanques de agua salada que proporcionan alojamiento a varios tipos de aves, incluyendo flamencos rosados. El parque puede ser visitado de muchas maneras. Si tienes hijos, como en nuestro caso, lo más práctico es el viaje en barco desde el que puedes ver a los famosos caballos blancos y toros pastando a la orilla del agua.
Si eliges tu bicicleta, presta mucha atención a la ruta, sal temprano en la mañana y equípate con todo lo que necesites: agua, comida, sombrero en la cabeza y protector solar. Y nunca dejes los senderos marcados. Hemos arriesgado mucho al aventurarnos en una ruta alternativa, arrastrando las bicicletas por kilómetros de arena. Una aventura que aconsejo encarecidamente que no se lleve a cabo.
El entretenimiento nocturno característico, por otra parte, son los espectáculos en la Arena , donde también se celebran las corridas de toros de Camargue una forma no sangrienta de la tauromaquia española. El torero sólo tiene que sacar un arco blanco de sus cuernos y todo termina sin derramamiento de sangre. La carne de toro, por otro lado, es muy apreciada y se sirve de diversas maneras en los muchos pequeños restaurantes del centro.
Pero si prefieres el pescado, no debes perderte la Bouillabaisse , una sopa de pescado con especias estratosféricas , servida con crotones de mantequilla caliente. Las variantes, nunca al nivel, son el «silenciador del pescador» y algún otro gulasch de pescado. De todos modos, la cocina es excelente y bastante barata.