El Monasterio de Rila es el más grande y famoso monasterio de Bulgaria, llamado así por su fundador, el ermitaño San Juan de Rila, que lo estableció en el siglo X. Desde 1983 también ha sido Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Para llegar al Monasterio se necesitan unas 2 horas de viaje desde Sofía (son poco más de 120 km): después de una primera parte del viaje en una zona llanasando entre otras cosas en el valle de los coches, donde hay muchos concesionarios de coches usados, se empieza a subir al monasterio que está situado por encima de los 1000 m sobre el nivel del mar, en un complejo montañoso donde se encuentra el pico más alto de Bulgaria, el Monte Musala (2925m).
Dicho esto, es obvio que no se puede llegar al monasterio a pie, a menos que seas un experto en senderismo, y puede ser útil llevar una chaqueta extra para la visita.
Mi compañero de viaje y yo llegamos al Monasterio con un tour organizado por Traventuria, donde la primera parada fue la Iglesia de Boyana (a las afueras de Sofía) y la segunda etapa el monasterio.
Afortunadamente el día era muy soleado, así que a pesar de que era marzo, el frío era bastante manejable.
A lo largo del camino, tan pronto como empiece a subir de altura, disfrutará de un notable paisaje, con abetos, arroyos y cascadas. Cuando llegamos al Monasterio, nuestro guía nos introdujo en el interior para explicar un poco «la historia de este complejo».
A nivel estructural, el monasterio está formado por una especie de muro exterior, utilizado como cuartel de los ermitaños (del que creo que quedan 6), hoy en día ocupado en parte por el museo, y por un gran claustro ocupado centralmente por la Iglesia de la Natividad y la Torre de Hrelio.
Si externamente el monasterio da la impresión de una fortaleza, más bien severa en su forma, internamente es una explosión de colores: las paredes se transforman en pisos, cuatro en total, con partes en madera y partes en yeso blanco con decoraciones florales o que recuerdan a la naturaleza. La iglesia, entonces…
Tiene una especie de decoración a rayas rojas y blancas en el exterior, mientras que el pórtico, que se desarrolla en tres lados de la estructura, está completamente pintado al fresco. El interior de la iglesia es abundante en su ornamentación, muy rica en oro y metales, así como en iconos de fuerte voluntad, como por ejemplo.
La tradición rusa.
El patio interior y la iglesia son gratuitos, aunque no es posible tomar fotos del interior, mientras que para visitar el museo hay que pagar la entrada.
En mi opinión es absolutamente importante visitar también el museo, no sólo porque de otra manera, dada la iglesia, que sigue siendo bastante pequeña, no hay nada más que visitar excepto salir y hacer senderismo, sino sobre todo porque contiene una de las cosas más extraordinarias que he visto nunca: el
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Cruz de Rila, un crucifijo iluminado tallado en madera con 140 escenas: considerando que el crucifijo será tan largo como un antebrazo o un poco más, es obvia la historia de su autor, el Padre Rafael, que perdió la vista al hacerlo.
Además de la cruz, el museo alberga los regalos traídos al monasterio a lo largo de los siglos, ropa, muebles y antiguas máquinas de imprimir, ciertamente muy impresionantes.
Si quieres puedes quedarte unos días en el monasterio, ya que desde allí puedes hacer diferentes rutas por la montaña: el monasterio ofrece tanto la posibilidad de alojarse en el bosque como en las antiguas celdas ermitañas, ciertamente muy baratas pero también muy incómodas (camas de madera y sin colchones…).
Nuestro guía tuvo la oportunidad de mostrarnos una de estas celdas, estructurada entre otras cosas en dos zonas, una para el «amo» más grande, y otra para el sirviente aún más espartano, aunque ambas tienen camas directamente sobre la madera.
Al final de nuestra visita interna salimos un rato para visitar los alrededores del monasterio: por obvias razones de tiempo no pudimos emprender ningún camino o itinerario, mientras caminábamos por las tiendas de recuerdos habituales.
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